Au début du 19ième siècle, le commerce trans-atlantique des esclaves avait apporté près d'un demi-million de noirs africains en Amérique du nord. Les esclaves largement originaires d'Afrique de l'ouest, avaient apporté avec eux leur forte tradition musicale. Les "lavish festivals", permettant de danser et de chanter plus librement que dans les champs de coton étaient organisés les dimanches à Congo Square à la Nouvelle Orléans ainsi qu'en nouvelle angleterre et à New York. La musique africaine, largement fonctionelle, accompagnait le travail et le fait religieux. Ce sont les fameux "work songs" accompagnant le travail dans les champs de coton et les 'field hollers" ancêtres des gospels et spirituals déstinés à soulager les esclaves noirs de leur terrible condition.

Dans la tradition africaine, il y avait une ligne mélodique unique associé à un pattern en forme de question-réponse mais sans le concept harmonique européen. Le rythme reflétait les onomatopées parlées et l'usage africain des gammes pentatoniques conduisit à la création des blue notes, présentes dans le jazz et le blues.

Au début du 19ième siècle un nombre important de musiciens africains apprirent à jouer des instruments européens, tel le violon et s'en servirent pour parodier la musique de danse européenne et créerent leurs propres "cakewalks". Une autre influence, vint des esclaves africains qui avaient appris le style harmonique des hymnes et les avaient incorporés dans leurs propres "spirituals".

Ragtime 1890-1910

L'émancipation des esclaves leur donna l'opportunité d'apprendre la musique, mais la ségregation toujours présente limitait les possibilités d'emploi. Les musiciens noirs divertissaient les foules dans les bals, shows menestrels et autres vaudeville, et formaient des marching bands. Les pianistes noirs jouaient dans les bars, clubs et bordels. En 1897, le compositeur William H. Krell publia son "Mississippi Rag" en tant que premier morceau de piano instrumental dans le style "ragtime". Scott Joplin livra son "Original Rags" l'année suivante et eut un succés mondial avec le titre "Maple Leaf Rag". Il popularisa de nombreux rags mélangeant syncopes, rythmes de banjo et parfois les questions-réponses, ce qui influenca les compositeurs classiques Claude Debussy et Igor Stravinsky. Le Blues quand à lui fut popularisé par W.C. Handy dont les titres "Memphis Blues" de 1912 et St Louis Blues de 1914 devinrent des standards de jazz.

New Orleans

La musique de la Nouvelle Orleans influença profondément les débuts du jazz. Beaucoup de musiciens de jazz commencèrent par jouer dans les bordels et bars du district de "red-light" près de Basin Street nommé "Storyville" et qui était le quartier de la prostitution. De même beaucoup de "marching bands" jouaient lors des "lavish funerals" organisés par les noirs américains. Les instruments utilisés par ces "marching bands" et "dance bands" devinrent les instruments de base du jazz : cuivres et anches accordés suivant la gamme tempérée à 12 note européenne et les percussions.

Jelly Roll morton pianiste afro-créole commença sa carrière à "Storyville". A partir de 1904, il se produisit avec des "vaudeville"(shows combinant musiciens, numéros d'acrobaties, cirque,danseurs, clowns ...) dans les villes du sud puis à Chicago et New york. Son "Jelly Roll Blues" qu'il composa en 1905, fut publié en 1915 comme le premier arrengement de jazz imprimé et initia encore plus de musiciens au style "New Orleans".

Le Rag originaire de Baltimore d'Eubie Blake influença James P. Johnson dans son jeu "Stride" du piano. La main droite joue la mélodie pendant que la main gauche produit le rythme et la ligne de basse.

Le disque "Livery stable blues" du groupe "Original Dixieland Jass Band" sorti en 1917 fut l'un des premiers disques de jazz. Cette année là de nombreux autres groupes sortirent des disques incluant le nom "jazz" dans le titre ou l'orchestre.

1920-1930

Les années 1920, 1930 voient apparaitre la prohibition aux Etats-Unis, ce qui a pour effet de créer une scène illicite où se produisent les musiciens de jazz de l'époque. Le jazz a alors une réputation sulfureuse et est vue comme immorale et décadente par une certaine partie de la population. C'est à Chicago que se développa le "jazz hot" où King Oliver rejoint Bill Johnson. En 1920 Bessie Smith devint l'une des plus fameuses chanteuses de blues. Bix Beiderbecke forma les "Wolverines" en 1924. Cette même année Louis Armstrong intégra le "Fletcher Henderson dance band" pour un an en tant que soliste puis créa son "Hot Five" popularisant ainsi le chant scatté.

Il y avait un marché plus important pour le groupes formés de musiciens blancs comme le Jean Goldkette orchestra et le Paul Whiteman Orchestra. En 1924 Whiteman passe commande à Gershwin pour son "Rhapsodie in Blue" qui sera joué pour la première fois par son orchestre. Les autres groupes influents furent les orchestres de Fletcher Henderson, Duke Ellington (en résidence au "Cotton Club" à New York dès 1927)et Earl Hines( à Chicago). Tous ces orchestres influencèrent le développement du style des grands orchestres de jazz de type big band.

Les années Swing

Les années 1930 appartiennent aux grands orchestres populaires de swing dans lesquels les solistes deviennent aussi fameux que les chefs d'orchestre. Les figures de proue de ces big-bands furent : Count Basie, Fletcher Henderson, Cab Calloway, Earl Hines, Artie Shaw, Duke Ellington, Tommy Dorsey, Glenn Miller, Benny Goodman... Le swing était destiné à faire danser et était également retransmis à la radio. Bien que ce fut une musique collective, le swing offrait aux musiciens la possibilité d'improviser individuellement de façon mélodique ou autour d'un thème et de créer une musique parfois trés riche et complexe. Avec le temps, et un certain relachement de la ségregation raciale, les chefs d'orchestre blancs finirent par employer des musiciens noirs. Ainsi Benny Goodman recruta le pianiste Teddy Wilson, le vibraphoniste Lionel Hampton et le guitariste Charlie Christian pour créer un combo. (Combo était le terme pour désigner les petits orchestres). Dans les années 1940 le style connu sous le nom de "Jump Blues" utilisait de petits groupes et se caractérisait par des tempos rapides et des grilles d'accord proches de la forme blues. Ces groupes influencèrent le développement du be-bop.

Jazz manouche

En dehors des Etats-Unis, un style de jazz proprement européen voit le jour en France avec le Quintette du Hot Club de France de Django Reinhardt (guitare) et Stéphane Grapelli (violon). Le guitariste virtuose d'origine Tzigane, Django Reinhardt popularise le jazz manouche, mêlant le swing américain au musette et à la musique tzigane issue des musiques folkloriques des pays de l'est. Les solos passent d'un instrument à l'autre pendant que la basse et la guitare rythmique gardent le tempo.

Bebop

Au milieu des années 1940 les musiciens du bebop (ou bop) transformèrent le jazz swing, fait pour danser en une musique combinant une harmonie plus complexe et un rythme souvent trés rapide se revendiquant en tant que forme d'art à part entière. Ce fut une véritable révolution dont les héros les plus connus furent le saxophoniste Charlie Parker (Bird), le trompettiste Dizzy Gillespie et les pianistes Bud Powell et Thelonious Monk. Les boppers introduisirent de nouvelles formes de chromatismes et de dissonances aux lignes mélodiques du jazz traditionnel et enrichirent les grilles des morceaux existants par l'utilisation d'accords de substitution, accords altérés, accords de passage, rendant les mouvements harmoniques plus denses et rapides. Le style de la batterie devint plus abstrait et explosif la cymbale "ride" étant utilisée pour garder le tempo pendant que la grosse caisse et la caisse claire servait à faire des interventions pour marquer la mélodie.

Cool jazz

Miles Davis qui avait suivi l'aventure du bebop auprès de Charlie Parker et de Dizzy Gillespie remplaçant ce dernier à l'occasion, fut l'instigateur d'un nouveau courant "cool jazz" plus léger et reprenant une tradition musicale plus blanche en réaction au bebop jugé trop rapide, abstrait et limitant la créativité. Le disque original de Miles Davis, enregistré en 1949 et 1950 nommé "Birth of the cool" marqua le début de ce nouveau courant. Parmi les artistes de ce courant on retrouve Chet Baker, Dave Brubeck, Bill Evans, l'arrangeur Gil Evans qui collaborera à plusieurs reprises avec Miles, Stan Getz, le Modern Jazz Quartet. Le pianiste Bill Evans initia de nouvelles voies d'improvisation en explorant l'univers de la musique modale. L'un des chefs d'oeuvre de cette période, considéré comme l'un des chefs d'oeuvre du jazz tout court, fut l'album Kind of Blue de Miles Davis (co-écrits pour la plupart avec Bill Evans, les morceaux sont au crédit de Miles Davis), où les géants du saxophone John Coltrane et Cannonball Adderley distillent une musique incroyable, accompagnés génialement par Bill Evans, ou Wynton Kelly au piano, Paul Chambers et Jimmy Cobb étant respectivement à la contrebasse et à la batterie.

Hard bop

Le Hard bop est une extension du bebop qui incorpore les influences du rythm and blues, du gospel et du blues, dans le jeu du saxophone et du piano en particulier. Le Hard bop apparait au milieu des années 50 en réaction à l'émergence du cool jazz au début des années 50. Le style hardbop se cristallisera en 1953 et 1954 parallèlement à l'apparition du style rythm and blues. Le concert de Miles Davis "Walkin" au festival de Newport, du disque éponyme paru cettte année là marque l'avénement de ce nouveau style de jazz. (Il y aura 4 disques trés réussis avec le quintet "magique" de Miles, "Steamin", "Cookin", Relaxin", "Workin" enregistré au cours de quelques séances contigues). L'autre orchestre phare de cette période est le quintet d'Art Blakey, "Art Blakey and the Jazz Messengers" avec Blakey à la batterie, Horace Silver au piano, et le regretté trompettiste Clifford Brown. Les styles précédents en jazz ont tendance à perdurer et les musiciens d'une époque donnée naviguent à travers les différents styles déja existants passant du bop au hard-bop puis au free.

Free Jazz

Le free jazz et le jazz avant-garde sont des successeurs du bebop et se caractérisent par d'avantage de libertés harmoniques et rythmiques de façon à libérer les musiciens des codes et des contraintes liées au bop. Lors de ses premiers développements, le free fut trés mal accueilli, et représente l'équivalent du passage de l'art figuratif à l'art abstrait dans les arts plastiques. Le bassiste et compositeur Charles Mingus, embrassa une multitude de syles dont le free jazz ou jazz avant-gardiste. Les premières avancées du free se font avec le travail d'Ornette Coleman et de Cécil Taylor. Ornette Coleman avance le concept d'Harmolodie, mêlant harmonie et mélodie de façon quelque peu ésotérique. Dans les années 60, John Coltrane, Archie Shepp, Sun Ra, Albert Ayler, Pharoah Sanders et bien d'autres empruntent les voies du free jazz. Le free jazz trouva une terre d'asile en Europe avec la venue de musiciens influents tels, Shepp, Ayler, Taylor, Steve Lacy, Eric Dolphy qui s'installèrent en Europe.

Latin jazz

Le latin jazz présente deux variantes, la musique afro-cubaine et le jazz brésilien. Le jazz afro-cubain nait dans les années 50 aprés la période bebop. Le jazz brésilien atteint une grande popularité dans les années 60. Le jazz afro-cubain apparait lorsque des musiciens tels que Dizzy Gillespie et Billy Taylor montent des orchestres afro-cubains, influencés par les musiciens cubains et porto-ricains dont, Tito Puente, Arturo Sandoval, Xavier Cugat. Le jazz brésilien, comme la bossa-nova, dérive de la samba avec des influences de jazz, classique, musique populaire brésilienne. Les pionniers de la bossa-nova sont , Antonio Carlos Jobim (compositeur de la plupart des tubes de bossa-nova de cette période), Joao Gilberto, Vinicius de Moraes, Sergio Mendes ... Le terme jazz-samba désigne une adaptation de la bossa-nova au jazz par des musiciens américains dont Stan Getz (saxophone), Charlie Byrd (guitare).

 

 

Une liste de musiciens de jazz connus suivant leurs instruments :

Trompette : Chet Baker, Miles Davis , Lee MorganFreddie Hubbard, Woodie Shaw, Wynton Marsalis, Roy Hargrove, Randy Brecker

Saxophone : John Coltrane, Archie Shepp, Steve Lacy, Charlie Parker, Sonny Stitt, Dexter
Gordon, Lester Young, Stan Getz, Sonny Rollins, Michael Brecker, Steve Coleman, Branford Marsalis, Kenny Garrett, Chris Potter, Mark Turner,

Guitare : Charlie Christian, Wes Montgomery, Tal Farlow, Kenny Burrell, Charlie Byrd, John Mac Laughlin, Jim Hall, Pat Metheny, Kurt Rosenwinkel, John Scofield

Piano : Kenny Drew, Herbie Hancock, Wynton Kelly, Bill Evans, Monty Alexander, Oscar Peterson, Kenny Baron, Chick Corea, Keith Jarrett,

Batterie : Gene Krupa, Art Blakey, Paul Motian, Tony Williams, Jimmy Cobb, Kenny Clarke, Jon Christensen, Jack De Johnette, Brian Blade, Bill Stewart, Jeff Tain Watts

Contrebasse : Scott Lafaro, Paul Chambers, Charlie Haden, Dave Holland, Charlie Mingus,

Chant : Louis Armstrong, Nat King Cole, Billie Holliday, Ella Fitzgerald, Sarah Vaughn, Al Jarreau, Bobby Mc Ferrin, Kurt Elling

Trombone : Curtis Fuller, Jay Jay Johnson, Glenn Ferris

Vibraphone : Lionel Hampton, Mike Mainieri